Las Montañas de Ifara y Los Riscos

Las Montañas de Ifara y de Los Riscos destacan por ser dos conos volcánicos que se alzan enmedio de una suave llanura del sur de Tenerife. 

Los depósitos de proyección aérea y las coladas piroclásticas existentes han dado al lugar suelos susceptibles de ser cultivados, debido al material lítico que se desprende de los piroclastos por la acción del viento y la lluvia, que actúa como un protector del suelo frente a la erosión y permite un cierto recubrimiento vegetal, en este caso de una vegetación arbustiva y abierta (cardonal-tabaibal), típica de las zonas bajas de las Islas Canarias. 

Posee un clima subdesértico de franja costera y una humedad relativa media que aumenta desde la costa a las medianías. La insolación es muy importante en esta franja, por lo que las horas de sol son destacables. 

El paisaje que podemos divisar más nítidamente es el de las huertas, instalaciones agrarias, canales y charcas abandonadas, lo que convierte a este paraje en un espacio natural protegido que contiene una serie de improntas que definen el pasado y el presente de este sector de la comarca de Abona. 

Es un Monumento Natural que suma 288,1 hectáreas del término municipal de Granadilla de Abona y está rodeado por múltiples infraestructura de bastante peso territorial, como la Autopista, un gran núcleo de población (San Isidro) y zonas de cultivo que se están transformando en invernaderos. 

Comprende dos grandes conos volcánicos (Montaña Los Riscos, de 275 m.s.n.m. y Montaña Ifara de 302 m.s.n.m.) y campos de coladas asociados que discurren hacia el mar. 

Estructuralmente se disponen sobre una fisura directriz que sigue la orientación NE-SW, que parecen seguir muchos edificios volcánicos simples de este sector de Tenerife, como Montaña Centinela, Montaña Magua, Abades o Montaña de Fasnia. 

Son pequeños conos de escorias y lapilli, algo rubefactados en superficie y cuyos cráteres son aún reconocibles. El de Montaña Los Riscos es un perfecto cráter efusivo abierto hacia el mar de donde brotaron coladas basálticas muy potentes, que presentan una superficie de tipo “aa” o malpaís, muy denudadas y que presentan una dirección NO-SE, hasta el mar. Cubren formaciones del relieve anterior, al que se adaptan, no habiendo actuado la erosión lo suficiente para que en los barrancos aparezcan materiales asimilables a episodios anteriores. Son muy monótonos y poco característicos desde el punto de vista petrográfico. 

Estos centros de emisión se producen en el Cuaternario, y pertenecen a la Serie III. Con estas lavas se imbricaron depósitos de tobas sálicas de la Serie II y III, que predominan en algunos sectores, en los alrededores de Ifara especialmente. Estos mantos de tobas provienen de fenómenos de nube ardiente o “ash flow”, que se originan tras el cese de los episodios basálticos y rellenaron los cráteres de los dos volcanes. 

Existe una red de drenaje conformada por los barrancos de El Callao y de Ifara, no muy jerarquizados y el primero de ellos con amplias terrazas sedimentarias que se han aprovechado para cultivar. Este barranco ha desmantelado parcialmente las laderas occidentales de la Montaña Los Riscos, creando escarpes contraplomados. 

Hay procesos de taffonización, debido a la actividad química de la humedad del aire que son más evidentes en algunos sectores de basaltos de Montaña Los Riscos y sobre todo en depósitos de nube ardiente cercanos a la Montaña de Ifara.

Azawad

Azawad

Azawad es un estado independiente no reconocido situado en África Occidental, a 1300 kilómetros de Canarias. 

Su territorio es reconocido internacionalmente como parte de la República de Malí. Comprende las regiones de Tombuctú, Kidal y Gao (capital y ciudad más habitada), así como una parte de la región de Mopti. Malí las reclama como suyas, pero hace tiempo que perdió su control. 

Azawad es una deformación árabe de la palabra tifinagh Azawagh, una cuenca seca que cubre el oeste de Níger, el noreste de Malí y el sur de Argelia. El nombre se traduce como "la tierra de la trashumancia".

Tuareg con la bandera Amazigh

La independencia unilateral de Azawad ha causado que las potencias occidentales influyan en un acuerdo de la ONU y de la Unidad Africana que abre la puerta a una intervención militar armada neocolonial en esta región del Sahel, impulsada por Francia, la antigua potencia colonial, que quiere mantener el “staus quo” de la región, y los EE.UU. interesados en los recursos naturales del Sahel 

Al mismo tiempo, los medios de comunicación occidentales, especialmente los vinculados a los grandes intereses económicos, han iniciado una gran campaña mediática que intenta vincular a los grupos que han declarado la independencia al islamismo radical. Sin embargo los guerrilleros tuaregs mantienen una posición favorable a un modelo laico de sociedad, alejada de todo fundamentalismo. 

Grupos rebeldes tuareg se levantaron contra los gobiernos locales de Malí y Níger en la década de 1990 y entre 2006 y 2009. Tras dos años de paz, a finales de 2011 se fraguó el MNLA, que publicó su primer comunicado oficial el 16 de octubre de 2011. 

Grupo de Tuareg en las llanuras desérticas.

La rebelión armada tuareg comenzó el 17 de enero de 2012. Según fuentes de los rebeldes, en tan solo dos meses se habían hecho con el control del 70% del norte del país. 

La revuelta había provocado hasta entonces cerca de 200.000 desplazados, y se habían registrado combates en las ciudades de Lere, Menaka, Aguelhok y Tessalit. 

Debido a la incapacidad del gobierno del presidente Amadou Toumani Toure por controlar a los rebeldes, los militares de Malí protagonizaron en la capital, Bamako, un golpe de estado el 21 de marzo de 2012, haciéndose con el control del país y cerrando las fronteras.

Mapa de Azawad. El territorio habitado por los tuareg
es mucho mayor que el nuevo estado

El 6 de abril, el Movimiento Nacional para la Liberación del Azawad, que aglutina a los independentistas tuareg (Imuhagh) que controlan gran parte de la región, proclamó la independencia de Azawad de Malí bajo el nombre de Estado Independiente de Azawad, tras haber anunciado la víspera el fin "unilateral" de sus operaciones militares. 

La Unión Africana, tras una reunión de urgencia, condenó firmemente el anuncio, nulo y sin valor alguno. La Unión Europea tampoco ha reconocido al nuevo estado. 

El Gobierno de Malí ha efectuado varias masacres de civiles tuareg, como la del pasado 25 de octubre de 2012, en Tolletene, cuando un destacamento del ejército maliense masacró a 52 civiles. También en Diabaly ejecutaron a otros 60 miembros de la etnia tuareg.

El MNLA ha declarado que algunos medios de comunicación están tratando de difundir la información de que el MNLA y Ansar Dine están negociando, pero forma parte de esa campaña internacional sesgada, con el fin de favorecero el clima de una intervención militar extranjera destilado durante mucho tiempo por los representantes de algunos países es estrictamente falso y sin fundamento. 

Desde el pasado mes de mayo, se le pidió a Ansar Dine dos condiciones antes de iniciar las negociaciones: 

· Abandono de la aplicación de la Sharia (Ley Islamica) 

· Ruptura total con la Yihad y Al-Qaeda del Magreb Islamico (AQMI).

Hasta la fecha, Ansar Dine en Azawad no cumple estas condiciones y ha cometido crímenes graves.

El pueblo tuareg nunca ha sido fundamentalista, siendo bastante tolerantes con algunos preceptos del Islam, incluso los relacionados con la libertad de las mujeres y un estado tuareg fuerte en la región, pienso que contribuiría a frenar el avance salafista en una región tan convulsa.

Grupo de tuareg en camello.

Navegantes de tiempos remotos.

Es bastante difícil determinar el momento histórico en que un grupo humano se aventuró desde el  Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar, entrando en el océano abierto, dando a las fantasías y leyendas rienda suelta y descubriendo nuevas islas y tierras, más allá del velo del misterio.

Es probable que este evento se produjera poco después de que estos hombres desarrollaron competencia suficiente en la navegación al alcanzar el límite occidental del Mediterráneo. 

Ulises y las sirenas. El relato de la Odisea nos habla de mares oscuros y peligrosos, habitados por seres maravillosos. Fue un largo regreso del héroe por excelencia desde Troya hasta Itaca.

Posiblemente los primeros fueron los fenicios, pero hay  algunos indicios de que los helenos arcaicos, gente de la época minoica y cretenses, avanzaron en las artes de la navegación, hasta alcanzar las costas de la Península Ibérica y el Magreb.

Este legado del tiempo antiguo está presente en la mitología, como los trabajos de Hércules, Perseo, Jasón y otros héroes mitológicos, cuyo peso y de la descripción de los lugares en la historia y la geografía ha sido tan determinante, que en algunos mapas de la Edad Moderna, como el de Richard Hakluyt  de 1587: De Orbe Nouo Petri Martyris Anglerii Mediolanensis Protonotarii et Caroli Quinti Senatoris Décadas Octo, Diligenti Temporum Observatione et Utilissinis Annotationibus ... Illustratæ., que muestra las islas de Cabo Verde como las Hespérides y hábitat de la Gorgona Medusa.

Esto es una curiosidad, irrelevante en una investigación seria, pero sirve de marco explicativo de cómo nuestros antepasados entendían el mundo que iban descubriendo a medida que avanzaban los progresos técnicos y sociales. 

Moneda fenicia que representa un barco y a sus tripulantes navegando entre bestias marinas.

Los primeros relatos de grandes barcos son ciertamente muy antiguos, y nos hablan del paso de la navegación de pequeñas naves de cabotaje al mar abierto. Existen vasos griegos de gran antigüedad, con pinturas de barcos que parecen capaces de transportar cientos de hombres y prolongar sus viajes durante años (también ilustra capítulos de los relatos de La Odisea  de Homero).

En la Biblia, se habla de Hiram, rey de Tiro, y Salomón, Rey de Israel:  la flota comercial del rey, que era tripulada por los Oficiales de Hiram, regresaba de Tarsis trayendo oro, plata y marfil, monos y pavos reales.  Algunos estudiosos entienden que Tarsis (hebreo: Tarshîsh, "sobre el mar" o "que se rompe"),  se identifica con Tartessos, en el Valle del Guadalquivir (el río Baetis), en el extremo occidental del Mediterráneo. 

Es una palabra fenicia, derivada a su vez del acadio, que significa "fundición", "refinería".  Este nombre se le dio a las localidades donde los fenicios desarrollaban actividades mineras, como el sudeste de España, Túnez y la isla de Cerdeña. 

Mapa del posible territorio de Tartessos y su relación con griegos y fenicios

De acuerdo con Isaias 60:9 y 66:19 se trataba de una tierra distante. Según los profetas Jeremías y Ezequiel, la plata (Jer. 10:9), el hierro, el estaño y el plomo (Ez. 27:12) provenían de Tarsis, por la cual muy probablemente se referían a la Tartessos de España. Cuando Jonás se fue al puerto de Joppe y se embarcó en una nave que tenía a Tarsis como destino, su propósito era huir a un país lejano (Jon. 1:3), y Tarsis, ubicada en España, en el otro extremo del Mediterráneo, podría haber sido ese lugar.  

Barco fenicio. Bajorrelieve hallado en Sidón.

La expresión "naves de Tarsis" es el nombre de la flota de barcos de Salomón y se ha interpretado generalmente como una referencia a una gran flota de barcos capaces de navegar hasta España. 

Sin embargo, recientemente se ha sugerido que probablemente se la deba traducir como "flota de mineral refinado", pues así se designaba a los barcos que traían a los mercados los metales procedentes de las diversas refinerías del mundo. En algunos de los pasajes del Antiguo Testamento donde se mencionan estas naves, los fenicios colaboraban con los israelitas en empresas conjuntas, o eran los dueños de ellas o sus tripulantes. 

Ostraca del reinado de Josías (640-609 aC) en Judá, que registra un suministro
de plata al templo "Así ordena Josías el rey: que se dé de manos de Zakaryahu plata de Tarsis para el templo de Yahweh, tres siclos".

Sin embargo, las mercaderías exóticas que traen estos barcos indican, más bien, tráfico desde África, en incluso Oriente. Sin duda, "naves de Tarsis" tenía un significado secundario,  distintivo, que se usaba para un tipo especial de buque de gran capacidad y equipo, y llevaba ese nombre porque el oeste de España era un lugar que suponía una empresa comprometida, larga y peligrosa.

Por tanto, estos grandes barcos eran capaces de navegar desde Fenicia hacia el Atlántico y quizá fueran capaces de ir a más lejos, ya desde tiempos remotos, cercanos al año mil antes de Cristo.

Idealización de la llegada de las naves de Tarsis a un puerto de la
costa de Israel.

Geografía, enseñanza y tecnologías de la información y comunicación (Final).

VENTAJAS DE LAS TIC PARA LOS DOCENTES.

Las TIC permiten a los docentes atraer y motivar a los alumnos sobre muchos conceptos geográficos. Una de las experiencias más claras de buenos resultados en el uso de estas herramientas es al explicar aspectos geológicos, agrarios, urbanos y climatológicos. Muchos profesores han constatado mayores niveles de comprensión de los alumnos acerca de conceptos de este tipo mediante el uso de recursos de Internet.

• En un caso relacionado con la climatología, aunque se les habían enseñado previamente estos temas utilizando recursos tradicionales, la información recibida a través de un recurso tan (aparentemente) pueril como una webcam, ayudó a los alumnos a comprender los conceptos con mayor facilidad. En el caso al que me refiero, el formador conectó su ordenador con la webcam instalada en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, durante una tormenta relacionada con la llegada de un frente del Noroeste y, acto seguido, vieron el movimiento de los frentes en la web de la AEMET. Las TIC permitieron a los alumnos trabajar con información en tiempo real a través de estas herramientas y los períodos de respuesta fueron tan veloces como permitió la conexión ADSL del centro de enseñanza. Esta capacidad de observación global desde el aula acrecentó la motivación de los estudiantes.

Incomunicación permanentemente
comunicada.

• Del mismo modo el uso de vídeos en Internet para observar el deslizamiento del flanco de un volcán (Santa Helena), un incendio forestal o los efectos de un tsunami lo convierten en una herramienta de demostración clave.

• El uso de los Sistemas de Información Geográficos para producir y manipular mapas en un rango de escalas muy amplio, puede ahorrar tiempo de clase y mejorar la calidad de los resultados. Internet aumenta el acceso a los datos geográficos auténticos y fuentes de información, por lo que este software puede permitir a los profesores centrarse más en la enseñanza de habilidades geográficas, además de desarrollar los sentidos de ubicación y de relaciones espaciales entre los lugares.

Realidad aumentada.

DESVENTAJAS DEL USO DE LAS TIC EN LA ENSEÑANZA DE LA GEOGRAFÍA 

Aunque está generalmente aceptado que las habilidades informáticas son fundamentales en la formación de los alumnos, existe poca perspectiva de cómo las TIC pueden ayudar en concreto a las asignaturas de geografía. 

En un principio, la falta de aulas de informática suficientes o la no disposición de cañones de vídeo o de conexiones rápidas a Internet desalentó a muchos formadores a profundizar en estos asuntos, pero también es un obstáculo el gran número de docentes poco actualizados e informatizados.

Aunque hay indicios de que la tecnología SIG está comenzando a entrar en el campo de la geografía en todos los niveles educativos, aún queda mucho camino por recorrer antes de que sea aceptado como parte integrante de la materia y de la pedagogía de los profesores. 

Las áreas del currículo que se beneficiarían de la generalización de las TIC incluyen la formación inicial del profesorado y en la enseñanza secundaria y bachillerato.

Sin embargo, hay corrientes que argumentan que, aunque los beneficios educativos de la utilización de TIC en la enseñanza de la geografía no se han comprobado de manera cuantitativa, sí que existen algunas de desventajas que se manifiestan todos los días, como son:

• Se produce un minimización del papel del profesor, que es sustituido (una vez más) por la pantalla de un ordenador, como antes lo fueron los padres. 

• Se produce dispersión, “ausencias de la clase” y distracciones al utilizar la red con otros fines que no son los estrictamente formativos.

• Fomenta el plagio y la falta de compromiso con el esfuerzo personal, porque muchos estudiantes recurren a utilizar el trabajo de otros sin el debido reconocimiento, generalizando el tan popular “corta y pega”. 

• Pérdida de tiempo, bien de modo consciente, o por no poseer la suficiente destreza en las búsquedas de información.

• Relacionado con lo anterior, se recaban informaciones no fiables, visiones muy parciales, incompletas y superficiales de la realidad. 

• Escasez de recursos didácticos con verdaderos objetivos educativos y formativos.

• Por último, para muchas familias, la informatización del hogar puede suponer un esfuerzo económico que no está al alcance de nuestros bolsillos castigados por esta dura crisis.

Los nuevos héroes de la clase trabajadora,
sin casco ni mazo, pero con ordenadores y
teléfonos móviles.

A MODO DE CONCLUSIÓN

El uso de las TIC facilita la cooperación entre los actores principales del proceso educativo, favoreciendo la gestión de información, la cooperación y el trueque de la misma. Nos pueden impulsar a mantener posturas críticas, abiertas, atentas y rigurosas. 

Facilitan el acceso a la construcción social del conocimiento, mediante la aprehensión de ideas y procesos complejos, ya sean naturales o sociales y la confusa articulación entre subjetividad y objetividad en la construcción de conocimiento. 

La actualidad de los temas geográficos, que precisan de información actualizada y de distintas fuentes; la posibilidad de acceder con carácter inmediato a estadísticas, datos censales, fotos, vídeos, opiniones, información específica; la capacidad de recopilar esa información, y fabricar nueva información, que puede ser publicada, son argumentos de peso a favor de su utilización en la enseñanza de la geografía.

Ustedes se reirán, pero a mí, en la carrera, me impartieron una asignatura sobre sistemas de información geográfica
desde una pizarra de las de tiza.

El país del pargo salado

Acabo de terminar de leer El país del pargo salado. Naturaleza, cultura y territorio en el Sur de Tenerife (1875-1950). Ésta publicación es el resultado del trabajo de investigación que constituye la tesis doctoral de Fernando Sabaté Bel, geógrafo, maestro de geógrafos y amigo.

Esta obra está basada en el conocimiento empírico aportado por numerosas personas que vivieron esa etapa (hoy ancianos y algunos de ellos fallecidos), y realiza un análisis exhaustivo del contexto social, económico y político, y un estudio sobre el medio natural y la evolución del paisaje de estas comarcas de la isla, revisando además una completa bibliografía sobre el Sur de Tenerife.

El conocimiento empírico y la transmisión oral del mismo es la base de la investigación. Fernando Sabaté realizó decenas de entrevistas a personas que vivieron ese periodo, campesinos, cabreros, tratantes, pinocheros, carboneros, cochineros… en algunos casos las vivencias se refieren a hechos acaecidos durante el siglo XIX y que estas personas recordaban por oírselos a sus mayores. 

Es por tanto un ejercicio académico en favor del rescate de la memoria oral, que en  infinitos casos es el único registro que puede darnos pistas de cómo funcionaba la sociedad y el territorio en el pasado.

Altos de Arguayo

La lectura de la obra me ha hecho reflexionar sobre el olvido que nos afecta en la actualidad y sobre el papanatismo que nos ha llevado a creernos los falsos discursos que otros cacarean sobre nuestra isla.

El Sur de Tenerife, sigue, siendo, todavía hoy, para muchos de los habitantes de la isla y para sus visitantes un territorio desconocido y encorsetado por clichés manidos: el Sur es un territorio lleno de turistas y de urbanizaciones, pero que genera mucho trabajo y el Sur es un territorio desértico, árido y “feo”.

La Canal Alta. Arafo

Sin embargo, las duras condiciones geográficas llevaron a sus pobladores a desarrollar estrategias para aprovechar los diferentes ecosistemas, desde las zonas más altas hasta el litoral. En las comarcas del Sur de Tenerife existen algunos lugares con presencia de agua y vegetación, antiguas zonas que fueron transitadas por los rebaños y sus pastores, tanto  guanches como canarios. La gente conocía estas fuentes y manantiales, acudía a ellas a buscar agua y las cuidaba u mantenía en buen estado. 

Existieron prácticas que buscaban mantener la humedad de las escasas lluvias, como fabricar pequeños nateros en algunos tramos de los barrancos para que allí se acumulase el agua y las tierras finas y propiciar el crecimiento de hierba para el rebaño, estrategias que están ampliamente documentadas por el autor. 

Bancales abandonados. Altos de La Medida. Agache.

También el pastor buscaba barrancos con charcos en el álveo impermeable, como los que existen en numerosos barrancos del Sur, Charcos del Obispo en Fasnia o los Charcos de Cataño en Agache. En estos lugares el agua se mantenía prácticamente todo el año, excepto en los momentos de gran sequía.

Otras de las estrategias para superar la falta de agua  era la de  localizar “eres” en los que cavaba y encontraba reservas hídricas subsuperficiales que habían evitado la evaporación al encontrarse bajo capas de arena.

Valle de San Lorenzo (o del Ahijadero) desde El Roque.

Cerca de estos puntos con agua encontramos aún hoy algunos muretes de piedra seca que limitan corrales para ganado, como ocurre en el tramo medio del Barranco de las Gambuesas, en Arafo; o en la Montaña de Los Riscos en Granadilla. Los pastores siguen rutas trashumantes que incluyen estas zonas como hitos donde los rebaños encontraban agua y alimentos en forma de hierbas y arbustos.

El paisaje agrario es uno de los recursos etnográficos de primer orden. Sin embargo, este elemento hace tiempo que dejó de crearse y mantenerse, por lo que hoy solamente observamos en el territorio las huellas de una realidad que ya no existe. El terrazgo agrícola y las construcciones a él asociadas son el fruto de la dialéctica que la sociedad y el medio natural mantienen a lo largo de diferentes momentos de la Historia.

Han permanecido los bancales para cereal construidos en las laderas de las montañas, los nateros, las eras, las cuevas excavadas en tosca, los goros para animales, las casas de medianeros, los aljibes, las canteras en la que se realizaba la labor encaminada a obtener piedra de toba con destino a la construcción.

Viñas reventando en canteros abandonados sobre los
mil metros de altitud. Pendientes de Gorgo. Arafo.

El cultivo de alimentos fue es el sistema de vida más común en el sur de Tenerife. En cada zona, dependiendo de factores geográficos crecían cultivos específicos que se adaptaban al clima, a los suelos y a la disponibilidad de agua de las diferentes regiones del Sur. La vegetación natural también constituía un recurso de primer orden, que suministraba alimento, forraje para el ganado, energía en forma de leña y carbón, medicinas, etc.

Estos cultivos, en su gran mayoría, eran cultivados por la unidad familiar para el autoconsumo, y muchos se desarrollaban en laderas escarpadas en terrazas con paredes de piedra que conservan de modo eficaz la escasa tierra disponible y cultivable.

Castañeros en primavera. Gorgo. Arafo.

El pastoreo de ganado fue mantenido en estos lugares del Sur, donde la penetración de los conquistadores fue menor,  permaneciendo los mismos sitios de habitación y de guarda del ganado durante generaciones, debido a que en los lugares donde las tierras cultivables son insuficientes, muchas personas o bien complementan sus cultivos con el pastoreo, o dependen de la ganadería de ganarse la vida. 

Cultivos de frutales y parras de secano.
Pendientes de Gorgo. Arafo.

Se utilizaban sistemas complejos de trashumancia para mover sus rebaños de ovejas y cabras (y algunas veces, vacas, cerdos, camellos y otros animales) entre los pastos de las zonas costeras a los pastos de las zonas altas, aprovechando a lo largo de diferentes temporadas el crecimiento estacional y diferenciado de la vegetación. La más clásica es el movimiento de los rebaños de las cumbres hacia las costas en el invierno y vuelta a las cumbres en el verano.

Es durante el verano cuando las plantas de las cumbres florecen y revientan sus partes aéreas, tras los rigores invernales, y se convierten en un buen forraje para los animales, mientras que los pastos costeros rejuvenecen en el otoño con la ausencia de los animales y la presencia de las primeras lluvias.

Era para trillar cereal. Carcho. Altos de Araya.

In memoriam: Neil Smith.

Con profunda tristeza escribo estas líneas, al enterarme ayer de la muerte del geógrafo Neil Smith, que falleció el pasado sábado 29 de septiembre.

Había nacido el 18 junio 1954 en Leith, Escocia.  . 

Obtuvo su grado por la Universidad de St. Andrews, y su doctorado por la Johns Hopkins University, donde estudió con David Harvey .

Anteriormente, enseñó en las universidades de Pennsylvania, Columbia y Rutgers, donde, fue Presidente del Departamento de Geografía, y miembro senior del Centro para la El Análisis Crítico de la Cultura Contemporánea. De 2008 a 2012 fue profesor de Geografía Social en la Universidad de Aberdeen. Profesor de antropología urbana, y geografía en el Centro de Graduados de la City University de Nueva York, dirigió The Center for the Place Culture and Politics . 

Investigaba la intersección entre el espacio, naturaleza, teoría social e historia. Realizaba un análisis mordaz del imperio estadounidense . En su obra más importante de la teoría social, propuso que el desarrollo espacial desigual es una función de la lógica de procedimiento de los mercados de capitales, por lo tanto, el espacio es un producto de la sociedad y la economía. 

El profesor Smith se acredita con las teorías acertadas sobre la elitización social de los barrios degradados del centro urbano como un proceso económico impulsado por los precios del suelo urbano y urbanizable, movidos por la especulación. Por tanto, la regeneración urbana no es una preferencia cultural de los que viven en la ciudad. 

Como libros más destacados podemos citar: El Imperio Americano: Geógrafo Roosevelt y el Preludio a la Globalización, de 2002, La nueva frontera urbana: gentrificación y la ciudad revanchista de 1996, y Desarrollo desigual: la naturaleza, el capital y la producción del espacio de 1991.

Neil Smith era un marxista convencido y convincente, defensor de la justicia social y de poner en evidencia las contradicciones de este mundo capitalista que nos lleva por donde vamos. Lo conocí en octubre de 1999, en la Universidad de La Laguna, cuando vino con Cindi Katz a dictar un seminario que se llamó Globalización: transformaciones urbanas, precarización social y discriminación de género.

Como le dije en aquel momento a la directora del seminario, mi estimada maestra de geógrafos Luz Marina García Herrera, fue una experiencia reveladora, que reafirmó las bases de mi decisión de optar por la geografía necesariamente crítica y combativa con la sociedad en la que vivimos.

Al final del curso, cuando ya nos despedimos, le dije que ojalá nos volviéramos a ver en similares circunstancias. El me respondió, con aquella sonrisa socarrona: "Nos veremos en las calles, en la lucha".

Le tendremos muy presente, en sus escritos, en sus propuestas, en la calles, en la lucha. 

Descanse en paz.

Guía del Barranco de Badajoz

En la librería santacrucera La Isla Libros (IMELDO SERÍS Nº75), dentro de las Jornadas de Concienciación Medioambiental "Hoja por Hoja", con el fin de sensibilizar sobre la prudencia con que debemos administrar los recursos de nuestro entorno, mañana, Lunes 1 de octubre, a  las 18:00h. (seis de la tarde), el amigo José Luis Cenzual Venancio, hará la presentación y firma de ejemplares de la  "Guía del Barranco de Badajoz" .

Esta guía, fruto del trabajo detallado, cuidadoso y riguroso, es un compendio sobre el conocimiento disperso que se tiene acerca de este barranco, uno de los más señeros del sur de Tenerife, y sin duda, el más destacado del municipio de Güímar. 

Del mismo modo se describen los hitos y lugares más importantes del recorrido (Cueva del Cañizo, Galerías de agua, El Cabuco), cada uno de ellos con historias y detalles de interés diferenciados.

Geografía, enseñanza y tecnologías de la información y comunicación (II).

¿COMO PUEDEN AYUDAR LAS TIC A LA ENSEÑANZA Y EL APRENDIZAJE DE LA GEOGRAFÍA? 

Muchos conceptos geográficos son de carácter abstracto y dan lugar a malentendidos y errores relativos a saber razonar sobre el paisaje lo que nos explican en clase. Un ejemplo claro lo tenemos en Canarias con nuestro soporte geológico. Estoy seguro que buena parte de los estudiantes son capaces de describir las características de un volcán estromboliano, pero son incapaces de identificar este tipo de volcanes en el territorio o desconocen la toponimia de los elementos geográficos que observan diariamente en sus desplazamientos al instituto o la universidad. 

El uso de mapas, gráficos y diagramas, como métodos tradicionales de aprehender el territorio tiene ciertos límites. Muchas veces no permiten al alumno asimilar y construir estructuras mentales que mejoren la percepción del concepto enseñado. Uno de los problemas a los que me enfrenté en mis primeras experiencias como docente es que a los alumnos se les hacía realmente difícil leer y entender un mapa, sobre todo si eran mapas complejos (demografía, geológicos, vegetación). 

Profesor enrollado y conectado. Por lo menos le dejan
usar powerpoint.

Las clases en el aula no permiten una libre y sana comunicación entre los estudiantes y tampoco el contacto directo con los lugares para obtener más información. Esto conlleva un déficit en la capacidad de observación (que debe ser inherente a todo geógrafo), en la capacidad de análisis y en la capacidad de síntesis. 

Muchas veces, los alumnos no entienden la metodología de la salida de campo. Ya he dicho con anterioridad con son un excelente instrumento para experimentar las ideas ya explicadas en clase, pero su éxito depende de su planificación previa: aspectos meteorológicos (intenso calor, lluvia, vientos fuertes); la duración de la salida, (incluidos los posibles traslados en guagua); la distancia a recorrer a pie; la utilización adecuada de diferentes herramientas en el campo (cuadernos de campo, cuestionarios, GPS, instrumentos meteorológicos); o la preparación anterior del alumnado en clase, mediante el uso de foto aérea, cartografía y fotografías. 

Una de las cosas más curiosas que he observado en muchos alumnos es una percepción desconfiada hacia el “territorio salvaje”, peligroso e inexplorado y un rechazo al esfuerzo físico al aire libre (me refiero, sencillamente, a caminar). 

Las TIC tienen también sus limitaciones.

Los profesores se enfrentan a numerosas dificultades, entre las que podemos citar, como más comunes: la limitación de los contenidos del curso, lo cual no permite profundizar o resaltar ciertos aspectos fundamentales; la falta o la antigüedad del material didáctico (siempre recuerdo un mapa que teníamos en E.G.B., ya en 1981, en el que aparecía la Provincia del Sahara Español); las clases con demasiados alumnos; y el tiempo de docencia restringido. 

Se está recorriendo un largo trayecto para mejorar la enseñanza y el aprendizaje de la geografía mediante la aplicación, integración y normalización de la TIC, lo que traerá ventajas tanto para el alumno, como para el profesor. 

Las distancias entre la Galaxia Gutemberg y la Galaxia
Marconi se miden a veces en años luz.

El uso de las TIC en el currículo de geografía es muy variado y su huella depende del contexto y el modo en que se utilizan. Aunque a menudo es difícil sacar conclusiones claras, se describen a continuación algunas de las áreas donde se ha encontrado que tienen efectos positivos: 

INFLUENCIAS POSITIVAS DE LAS TIC EN LOS ALUMNOS. 

Las TIC pueden optimizar, sin duda, las habilidades para la investigación geográfica, mejorando la comprensión de los estudiantes en temas específicos, (los procesos de erosión, los incendios forestales, la meteorología, el espacio agrícola) al usar simulaciones, modelos informáticos y otros recursos de Internet. El uso de estos recursos puede mejorar el razonamiento de los estudiantes, la toma de decisiones y la experiencia investigadora. Las TIC han cambiado los roles del profesor y el alumno, ya que favorece la interacción entre ambos. 

• La utilización de la fotografía digital permite a los estudiantes reflexionar sobre su trabajo en el campo después de regresar a las aulas (más barato, flexible rápido y asequible que la antigua fotografía química en papel o en diapositiva). Las fotografías pueden ser compartidas entre estudiantes mediante el correo electrónico o fotologs, lo que permite el acceso inmediato y aumenta la capacidad de comparación. Esto permite favorecer los aspectos cotidianos de los procesos de enseñanza y el aprendizaje. 

No sé si llegaremos a esta situación algún día, pero
tampoco es lo deseable.

• El uso del correo electrónico, blogs, webquest e incluso páginas sociales mejoran el pensamiento de causa y efecto al tener acceso inmediato a datos y experiencias en cualquier lugar del mundo sobre temas de actualidad, o experiencias similares de investigación. Del mismo modo permite disponer de lugares de discusión y donde publicar trabajos para que los demás los lean y opinen. 
• El uso de sitios comunes permite al formador recibir trabajos y aportaciones de los alumnos en diferentes formatos, lo que permite un ahorro de tiempo y dinero. 
• El manejo de software SIG (sistemas de información geográfica), ya sean tanto de pago, como libre, o de las plataformas IDE, mejora la conciencia espacial, el análisis sincrónico transversal y el análisis diacrónico. 

• El uso de herramientas de elaboración de mapas y de simulación de modelos, puede conducir a un mejor conocimiento de temas geográficos, mejorando también la prognosis y la propuesta de soluciones. 
• El acceso a la infinita capacidad de almacenamiento de información que supone la Web, mejora la interacción, la capacidad de comparación y una mejor apreciación del planeta.

Soluciones ingeniosas ante escasos presupuestos.

La Nueva Geografía Agraria y Rural (II).

Otra de las nuevas tendencias en geografía agraria tiene que ver con los estudios de las relaciones que se establecen entre las personas y las plantas que se cultivan, como coproductores de agrosistemas, paisajes y lugares.

Es evidente que no es lo mismo el policultivo tradicional de viñas y papas en el Norte de Tenerife que el monocultivo de la platanera o la irrupción de los cultivos de frutales tropicales, como el mango, guayaba, aguacate o papaya. Esta nueva tendencia se preocupa de temas como:

• Las relaciones entre las plantas y los humanos a diferentes escalas, temporales y espaciales.
• Formular nuevos métodos para el estudio, análisis y comprensión de estas relaciones.
• Análisis de la toma de decisiones a la hora de desarrollar nuevos cultivos.
• Estudios del desafío de afrontar las transformaciones territoriales que ese cultivo conlleva (p.e.: transición de unos monocultivos a otros en Canarias).
• Por el contrario, el sentimiento de pertenencia entre una comunidad campesina y un cultivo en particular (el caso del gusano de seda, tabaco o caña de azúcar en algunos sitios de Canarias, por ejemplo).
• Por último, el estudio de los riesgos y los aspectos prácticos de las relaciones éticas y políticas entre las personas y los cultivos (p.e.: la coca en los Andes o el cannabis en el Norte de África).

A tenor de los cambios producidos en los últimos años en las estructuras agrarias y el mundo rural, existe una gran diversidad de perspectivas geográficas sobre temas agropecuarios y de los alimentos, que se pueden resumir en:

• Estudios de la población, lugares, culturas y relaciones de poder en las nuevas redes de producción, elaboración, distribución, comercialización y consumo. 
• Análisis del impacto en el mundo rural de los sistemas de suministro de alimentos convencionales y alternativos. La existencia de movimientos agroalimentarios alternativos (agricultura ecológica, ganadería biológica, vegetarianos), crea actividades e interconexiones nuevas en áreas silvestres, rurales, suburbanas y urbanas, con una amplia gama de efectos en poblaciones de países desarrollados y en desarrollo. Los estudiosos fijan su atención en examinar, medir y entender estos efectos.

• Estudios sobre la influencia que las culturas agrarias tradicionales tienen sobre estas prácticas agroalimentarias alternativas: ¿Son fenómenos de nueva creación o fenómenos de revitalización de la agricultura ancestral?
• Soberanía alimentaria, con estudios sobre la potenciación de los alimentos locales como defensa de lo propio: el comercio justo de alimentos locales y los sistemas alternativos de distribución (mercados de agricultores), la potenciación de alimentos tradicionales y de la  comunidad agrícola. La identidad cultural alimentaria.
• Disponibilidad y accesibilidad de alimentos donde la comida se convierte (otra vez) en un factor de desigualdad.
• El comercio de alimentos, y la desmercantilización de ciertos alimentos básicos (cereales, leche, huevos). La comida escolar como factor de igualdad social y nutricional.
• Los alimentos y la salud pública, la seguridad y la calidad alimentarias: transgénicos, uso de biocidas y fertilizantes químicos, trazabilidad.

• Auxilio alimentario, a regiones con problemas de hambruna, dentro de un marco de globalización: comida, desarrollo y subsistencia,
• La existencia de huertos comunitarios urbanos y su impacto en las tramas sociales y espaciales de algunas ciudades.

Las relaciones entre ecología cultural y el medio ambiente plantean preguntas claves y pertinentes acerca de los modelos de producción y distribución de alimentos alternativos: ¿Quién está incluido y quién excluido en estas nuevas actividades? ¿Qué sectores de la población se sienten atraídos y participan? ¿Cuál es el impacto ambiental de las nuevas áreas de producción, suministro y distribución de alimentos? ¿Son duraderas? ¿Cuál es el papel de las diferentes administraciones, locales, regionales, nacionales o supranacionales que regulan estas actividades?

Estos nuevos estudios conllevan la existencia de una gran variedad de enfoques teóricos y metodológicos para el estudio de los sistemas alimentarios y los alimentos a diferentes escalas. 

La Nueva Geografía Agraria y Rural

El objeto de estudio de la geografía rural son los espacios agrarios y las comunidades que allí viven, y que los construyen, gestionan y desarrollan actividades para producir mercancías agrarias 

La geografía también se ocupa del estudio de las estructuras agrarias, de las estructuras visibles, (jerarquía de vías y caminos, forma de poblamiento, parcelario, instalaciones agrarias, canales, acequias, estanques), como las estructuras no visibles (organización de la propiedad, población activa agraria, percepción del mundo rural o inmigración y emigración).

Mucho ha llovido desde los estudios basados en los géneros de vida formulados por Paul Vidal de La Blache y su paradigma regional y posibilista, fundamentado en las relaciones entre espacio, población y actividad económica.

Invernaderos. Valle Guerra.

Las transformaciones que se han producido en el mundo rural debido a la irrupción de los patrones capitalistas y tecnológicos en el mundo rural han convertido, en gran medida a la agricultura en una actividad para obtener rentas, siguiendo los dictados del mercado.

Nuestros alimentos los producen hoy empresas agrarias, que contratan peones, que disponen de los medios de producción, y, en algunos casos que dominan la distribución y comercialización de esos alimentos.

La geografía rural también estudia las diferencias entre el mundo desarrollado, basado en la alta capitalización y tecnificación y el mundo subdesarrollado, con monocultivos para la exportación, y se convive con la agricultura de subsistencia que no logra terminar con el hambre.

Tierras en barbecho esperando ser cultivadas de papas. Altos del Valle
de  La Orotava, entre Palo Blanco y Benijos.

Los paisajes agrarios son hoy muy complejos, resultado de la combinación entre elementos naturales (clima, suelo, localización) y los factores humanos, cuya dialéctica es la constructora del espacio rural y de los sistemas agrarios, que se encuentran en constante evolución.

El desarrollo rural es otra de las parcelas en las que los geógrafos hemos venido realizando estudios y actividades. Este concepto nace en los años sesenta del pasado siglo para combatir los problemas de atraso en el que se sumían algunos espacios rurales, en especial los situados en zonas montañosas o marginales.

En la actualidad se están construyendo nuevos paradigmas de desarrollo rural basados en la potencialidad del territorio para favorecer los procesos de bienestar rural.

Se diagnostican todos los elementos que integran estos espacios (preservación de los ecosistemas, patrimonio, cultura, oferta de servicios para la comunidad campesina, calidad de los productos), identificando los recursos endógenos, realizando una prognosis e intentando diversificar las actividades, buscando una mejora en la calidad de vida de los habitantes de zonas rurales.

Tierras abandonadas, cultivadas anteriormente de papas, viña y cereales.
Valle de El Palmar. Buenavista del Norte.

Este nuevo camino se centra principalmente en un enfoque económico, haciendo hincapié en la necesidad de aumentar la formación y mejorar la capacitación de los habitantes rurales a través de la educación y el acceso a las tecnologías de la información y la comunicación, para evitar el éxodo a las zonas urbanas. Se busca la movilización social de los actores locales, que es un tema principal para promover el desarrollo en las regiones rurales, especialmente la organización de los vecinos, muchas veces excluidos del sistema socioeconómico y político.

También se realizan análisis de las interconexiones entre los diversos actores, lugares, instituciones y redes relacionadas con la producción de alimentos, transformación, distribución, elaboración, comercialización, marketing, consumo, y sus resultados sociales, culturales, políticos y ambientales (producción de residuos).

Cultivos en jable. La Hoya. San Miguel de Abona.